В прежнее время пеллагра наблюдалась только в тех странах, где наведение питается главным образом маисом. Запоследние годы пеллагра встречается, как в разных местах - Западной Европы, так и в СССР и имеет обыкновенно спорадический характер. Болезньэта поражает большей частью взрослых, но иногда наблюдается и у детей. Пеллагра хроническая болезнь. Характерными признаками являются: кожные проявления, а также нарушения со стороны желудочно-кишечного тракта и центральной нервной системы. Болезнь начинается кожными явлениями, которые в силу этого приобретают особенное значение. Пеллагра может протекать в легкой и тяжелой форме. При легкой форме пеллагры (пеллагроид или пеллагра без пеллагры) наблюдаются кожные явления; при тяжелой форме пеллагры на первый план выступают поносы, сильный упадок сил и расстройство психики. Кожные явления начинаются по большей части весной под влиянием первых лучей солнца; в виде исключения осенью. Они располагаются симметрично, главным образом на непокрытых частях тела: лица и руках и выражаются в покраснении, припухлости, позже пигментации и атрофии кожи. Покраснение в начале проявляется в виде отдельных пятен, которые затем сливаются и дают распространенное, но вместе с тем резко ограниченное поражение. В других случаях пятна переходят в папулы или пузырьки. В дальнейшем кожа становится сухой, шелушится, принимая серовато-черный цвет и утолщается. Изменения со стороны желудочно-кишечного тракта начинаются во рту: язык и десны краснеют и распухают. В дальнейшем десны покрываются ранами и язвами, как при скорбуте. Выделение соляной кислоты в желудке уменьшается, а иногда совершенно прекращается. В виду воспаления кишечника появляются поносы. Со стороны нервной системы отмечается упадок сил, легкая утомляемость, дрожание, а позже нарушение психики. В болезненный процесс могут постепенно втягиваться и другие органы. Особенно тяжелым осложнением является поражение глаз, которое может окончиться слепотой. При отсутствии лечения болезнь принимает затяжной характер, ведет к кахексии и может окончиться смертью.
При отсутствии необходимых сведений о данной болезни поставить диагноз весьма трудно. При наличии характерной триады: кожных, желудочно-кишечных и нервных поражений, особенно в связи с резко ограниченными пигментациями на лице, шее и ручках — диагноз не представляет затруднений. Патолого-анатомические исследования дают главным образом атрофию различных органов. Существуют различные теории относительно этиологии дайной болезни. Мы согласны с Канделаки, что причиной пеллагры является недостаток тех или иных жизненно необходимых питательных веществ, главным образом витамина В. Благодаря этому развивается особенная чувствительность кожи к солнечным лучам.
Лечение состоит прежде всего в улучшении питания; у детей увеличение количества молока и соответственно возрасту овощей и фрукт. Большое значение имеет внутреннее применение соляной кислоты и общеукрепляющее лечение. Уход за кожей должен состоять только в смазывании борным вазелином: при более сильном покраснении применяются холодные примочки из свинцовой воды или Буровской жидкости (столовая ложка на стакан воды).
Прогноз зависит от тяжести случая, в легких случаях благоприятен, в тяжелых серьезен.
Профилактически самым главным моментом является правильное питание.