Крапивница представляет собой острое заболевание, сопровождающееся внезапным появлением невыносимо зудящих волдырей. Высыпание скоро проходит, но часто повторяется. Волдыри при крапивной лихорадке представляют собой круглые напряженные красные возвышения. Различают отдельные формы волдырей по характеру их образования и группировке. Таковыми являются: пятнистая крапивница при слегка возвышенном волдыре и гигантская крапивница при слишком больших размерах волдырей; фарфоровая крапивница при белом цвете образования и фигурная крапивница при групповом расположении волдырей. Волдыри могут появляться на любом месте тела. Они наблюдаются также на слизистой оболочке рта и гортани. В последнем случае возникает опасность удушения. К счастью, эта опасность быстро исчезает, так как волдыри держатся не долго и проходят бесследно. В виду сильного зуда болезнь ведет к крайнему беспокойству и лишает больного сна. Болезнь имеет наклонность к рецидивам и тянется месяцами и годами. Искусственная крапивница или дермографизм наблюдается у нервных и истеричных детей. При проведении пальцем или шпаделем по коже, особенно на спине и груди, через несколько секунд появляются написанные буквы или цифры в виде красного возвышения с белыми линейними краями. Спустя несколько минут кожа приходит к нормальному своему состоянию.
К крапивнице относится так называемый отек Квинке. При этой форме заболевания на лице внезапно появляется покраснение и припухание. Все эти явления исчезают через несколько часов и должны рассматриваться как гигантский волдырь.
Гистологически отмечается едва заметный отек кожи с гиперемией, расширением сосудов и экссудатом.
Диагноз не представляет затруднений, так как никакое другое заболевание не сопровождается образованием подобных волдырей. Прогноз благоприятен; нельзя, однако, сказать ничего определенного относительно продолжительности и возвратов болезни.
Причины могут быть внешнего характера: ожог крапивой, укусы насекомых, особенно клопов и комаров. Чаще всего наблюдаются внутренние причины. При этом болезнь нередко носит семейный характер. В этих случаях заболевание возникает от различных пищевых веществ, главным образом земляники, раков, сыра, молока, яиц, копченой колбасы и др., а также под влиянием холода.
Лечение состоит прежде всего в выяснении причин и устранении всего того, что может вызвать заболевание. Сделать это, однако, не легко, так как больные проявляют неодинаковую восприимчивость к одним и тем же пищевым веществам и перемене температуры. В дальнейшем можно попытаться приучить больного к пищевому веществу, вызывающему заболевание. С этой целью вводят сначала маленькие, а затем постепенно возрастающие дозы. Точно также поступают и по отношению к перемене температуры; последнее удается очень редко. Можно также применить аутогемотерапию. При неуспешности всех этих методов, что случается весьма часто, цроводится симптоматическое лечение.
Профилактика состоит в устранении причин, вызывающих болезнь.
К крапивнице относится хроническое заболевание — пигментная крапивница или хроническая крапивница perstans. Болезнь о га появляется в раннем детстве в виде красных пятен, переходящих в коричневатые. Они покрывают тело и конечности и вызывают зуд. Несмотря на лечение, пятна эти держатся годами и проходят с наступлением половой зрелости. Диагноз этой формы крапивницы очень легок, благодаря ее характерному виду. Помимо клинического исследования, необходимо гистологически установить наличие тучных клеток и пигментных зернышек.