Экзема встречается не только у взрослых. В детском возрасте она является наиболее частым заболеванием. Экзема представляет собой легко распространяющийся воспалительный процесс эпидермиса и собственно кожи; болезнь сопровождается сильным зудом и склонна к рецидивам. Различают острую и хроническую форму. К острой форме обычно относят дерматиты. Болезнь начинается внезапно высыпанием мелких красных плоских папул, расположенных так близко друг к другу, что в общем получается впечатление эритемы. Это так называемая эритемо-папулезная стадия болезни. В дальнейшем она может перейти в пузырьковую стадию. Пузырьки очень мелки, исчезают так быстро, что часто их нельзя уловить, в редких случаях они достигают величины горошины. Пузырьки очень скоро лопаются; на их месте образуются мокнущая поверхность (Stadiummadidans), затем выступает серозная жидкость светло-желтого, желто-зеленого при нагноении или красноватого цвета от примеси крови при расчесах. Жидкость эта засыхает и образует желтые, зеленоватые или красные корки (Stadiumcrustosum). Эти корки отпадают, вновь образуются и снова отпадают до тех пор пока не прекращается секреция. Тогда появляется шелушение и образование нового эпидермиса. Кожа еще некоторое время остается красноватой; иногда пигментируется, но в конце концов вполне восстанавливается. Все описанные стадии болезни проходят одна за другой очень быстро; на разных участках кожи можно одновременно наблюдать различные стадии болезни. Экзема представляет собой полиморфное заболевание. Не каждое пораженное место проходит через все указанные стадии заболевания. В зависимости от степени заболевания, сопротивляемости больного, процесс может ограничиться папулезно-воспалительной стадией и затем прекратиться. У детей преимущественно наблюдается мокнущая корковая форма. Хроническая экзема, развивающаяся обычно из острой формы, характеризуется главным образом краснотой и шелушением; кожа делается сухой и инфильтрированной.
У взрослых экзема чаще всего поражает руки. У детей она обыкновенно начинается на лице, затем распространяется на волосистую часть головы и шею. Второе место по поражению в детском возрасте занимают сгибатели, главным образом локти, колени; экзема появляется также за ушами, между пальцами ног, па наружных половых органах и в области заднего прохода.
Острая форма экземы вначале появляется на ограниченных участках кожи, постепенно распространяется на соседние части, а иногда покрывает все тело. Последняя форма называется общей экземой. В некоторых случаях экзема поражает симметричные места. Кроме мокнущей экземы, встречается сухая форма. У детей сухая форма проявляется на_ голове, отличается наклонностью к себоррее и распространяется на лицо. Необходимо отличать сухую экзему от настоящей себорройной экземы. Себорройная форма экземы проявляется вначале желтыми, жирными чешуйками и отличается от обычной экземы небольшим количеством мокнущих участков. У детей экзема может также проявляться в ограниченно расположенных на лице и туловище диссеминированных узелках с покраснением; поражение может распространиться и дальше. Экзема вызывает сильный зуд и беспокойство, особенно в мокнущей стадии болезни, когда перевязки и белье присыхают к коже. Зуд нарушает сои, делает больного нервным и тем самым ухудшает его общее состояние. В крустозной стадии болезни гной может скопляться под корками, подвергаться всасыванию и тем самым способствует повышению температуры. В редких случаях, в особенности в детском возрасте, на этой почве возникает нефроз.
При острой экземе в грудном возрасте наблюдается частая смена ухудшения и улучшения, что объясняется отчасти молочным питанием. Молоко имеет большое значение, но оно не является единственной причиной в возникновении экземы у грудных детей. Экзема не всегда исчезает с прекращением грудного кормления
В школьном возрасте хроническая экзема протекает почти также как у взрослых, хотя отличается локализацией и некоторыми характерными особенностями. На волосистой части головы экзема проявляется то в сухой, то в мокнущей форме. При. первой форме волосы становятся редкими и снова вырастают после прекращения экземы. Мокнущая форма нередко, особенно у девочек с длинными волосами, вызывается вшами. Выделения вшей смешиваются с секретом экземы, и образуют так называемый колтун. Экзема обычно располагается на бровях и около рта; кожа в этих местах становится сухой, трескается и шелушится. Экзема может распространиться на слизистую оболочку рта и носа. После инфекционных заболеваний у детей часто наблюдается гноетечение из ушей, которое может вызвать экзему в области уха. У скрофулезных детей, страдающих хроническим насморком, экзема может появиться вокруг рта и на щеках. В период полового созревания у девочек иногда наблюдается экзема на грудных железах. Экзема пупка у мальчиков и девочек встречается как следствие экземы, перенесенной в грудном возрасте. Экзема наружных половых органов у детей, особенно у девочек, может быть связана с триппером; некоторые авторы сообщают об экземе около заднего прохода, вызванной аскаридами. При потливости у детей может появиться экзема между пальцами ног. На пальцах рук часто встречается экзема в виде красноты и припухлости; но иногда захватывает и ногти, которые становятся матовыми и покрываются продольными и поперечными полосками.