Расширения пищевода могут быть равномерными, когда расширяется вся стенка пищевода и он представляет собой более или менее расширенный цилиндр (эктазия), или ограниченными, когда стенка расширяется на определенном участке и образует выпячивание, или дивертикул.
Эктазии пищевода в большинстве случаев образуются выше какого-либо существующего в нижнем отделе препятствия, возникающего вследствие задержки и застоя пищевых масс. Иногда эктазии могут образоваться и без препятствия (идиопатические расширения пищевода вследствие понижения сократительной способности, слабости или паралича его стенки). В редких случаях увеличение пищевода может быть врожденным.
Если круговое расширение пищевода выше входа в желудок вызывается сужением кардиального отдела пищевода функционального или органического происхождения, эту форму называют кардиоспазмом. Патогенез страдания до сих пор еще недостаточно выяснен. Это нередко встречающееся заболевание чаще бывает у мужчин в возрасте 20—40 лет. Расширение пищевода бывает значительным.
Симптомы кардиоспазма заключаются в затруднении глотания, в извержении обратно только что проглоченной пищи в неизмененном виде и в болезненности по ходу пищевода вследствие воспалительного состояния стенки его от застоя пищевых масс. Постепенно развивается общая слабость, истощение. При эзофагоскопии иногда удается увидеть, кроме воспаленной слизистой пищевода, и суженный вход в желудок.
Лечение состоит в назначении жидкой диеты, промывании пищевода. В случае рецидива показано хирургическое лечение, заключающееся в бужировании входа в желудок (иногда через эзофагоскоп) или в расширении его пальцем через вскрытый желудок, а в случае неудачи — в операции кардиопластики или наложении желудочно-пищеводного анастомоза.