При ушибе мозга имеется макроскопическое повреждение мозгового вещества. Количественное различие повреждения Мозга между сотрясением и ушибом создает новое качественное состояние, существенно отличающее эти две формы. Обычно повреждение наступает в месте приложения удара, но может быть повреждение вещества мозга на противоположной стороне — так называемое повреждение от противоудара.
Клиническая картина по внешним признакам (потеря сознания) сходна с сотрясением мозга, но при контузиях мозга обычно обнаруживаются и очаговые симптомы, что является дифференциальным отличием контузии от сотрясения.
Потеря сознания не патогномонична для контузии мозга, однако длительная потеря сознания чаще наблюдается при контузии мозга — это другой дифференциальный признак.
Наличие очаговых симптомов дает возможность локализовать место повреждения.
В ряде случаев наблюдается сочетание симптомов, характерных для сотрясения и для ушиба мозга. Поэтому некоторые авторы предпочитают пользоваться термином «коммоционно-контузионный синдром».