Первичный рак шеи носит название бранхиогенного, так как к большинстве случаев начинается из эпителия остатков жаберных дуг. В этом случае плотная опухоль появляется под
углом нижней челюсти и легко может быть смешана с метастазом рака рта, языка или губ в лимфатический узел.
Лечение первичного рака шеи только хирургическое, причем операция вследствие близости больших сосудов технически очень трудна.
Метастатическое поражение раком шейных лимфатических узлов встречается довольно часто при раке лица, глотки, языка, миндалин, молочных желез. Пораженные узлы плотны, безболезненны и подвижны до тех пор, пока они не спаялись с окружающими тканями. В большинстве случаев появление метастазов рака в шейных узлах говорит об иноперабильности первичного очага.
Дифференцировать приходится от первичного бранхиогенного рака шеи.