Травмы черепа и его содержимого возникают при ударе по голове тяжестью или от падения пострадавшего на голову. В некоторых случаях возможно отраженное воздействие, например при падении на ноги, на ягодицы и т. п.
Повреждения головы в мирное время составляют 28,5 % всех травм, а переломы костей черепа — 6,4% всех переломов костей.
Травмы черепа подразделяются на открытые и закрытые. Тяжесть повреждения в основном зависит от степени поражения мозгового вещества, поэтому в ряде случаев закрытые повреждения без нарушения целости черепных костей, но с поражениями мозгового вещества протекают значительно тяжелее, чем переломы черепа, не сопровождающиеся мозговыми явлениями.