Необходимые предпосылки для перехода от русской (великорусской) народности к нации сложились в XVII веке.
Главным и решающим фактором, определившим это, было экономическое развитие страны, которое впервые привело к возникновению национальных связей.
В процессе образования наций, в ломке обособленности местных центров громадная роль принадлежит классовой борьбе. В процессе формирования русской нации Россия пережила крупнейшие крестьянские войны.
Постепенно изживали себя местные диалекты, типичные для народности, и складывалось языковое единство русской нации.
Создавалась общность культуры, чему во многом способствовал патриотический подъем, охвативший народные массы в борьбе против польско-шведской интервенции.
Культурное единство Руси ярко отразилось в фольклоре, зодчестве, живописи, литературе и распространении научных знаний. Значительно расширились научные познания в области математики, механики, баллистики и т.д. Русские люди познакомились с астрономией Коперника.
Русские мастера создали первую казнозарядную пушку с клиновым замком, огромный колокол, установленные на Спасской башне Кремля часы «с боем» и др. Достижением русской техники явились весьма совершенные для того времени «вододействующие» механизмы кузнечные молоты, сверлильные и другие ставки, применявшиеся на тульских, каширских и других заводах. Русскими мастерами изготовлялось искусно украшенное оружие.
Довольно широкое распространение получили различные труды по лекарственной ботанике, фармакологии и медицине. Возник специальный Аптекарский приказ.
Особенно большой вклад внесли русские люди в географические знания. Русские «землепроходцы» открыли для науки Сибирь, Дальний Восток, Амур, Берингов пролив. Были составлены первые карты - «чертежи» России («Большой Чертеж», «Книга Большому Чертежу», «Новый Чертеж» и др.). Сведения, собранные русскими «землепроходцами», использовались на Западе Д. Дефо, Н. Витсеном, Д. Свифтом, Дж. Мильтоном и др.
Высокого совершенства достигла архитектура, в которую все более проникали светские мотивы и традиции народного творчества. Среди памятников архитектуры XVII века особенно выделяется дворец под Москвой, в селе Коломенском. В русской живописи, хотя и носившей еще церковный характер, появилось стремление к реализму (Симон Ушаков).
Развивалось устное творчество русского народа: сказки, пословицы, поговорки, песни. Излюбленным героем народного эпоса стал Степан Разин. Заметно изменялся характер литературных произведений - появились светские стихотворении, драматургические произведения, сатирическая литература, воинские повести. При царском дворе был создан первый в России театр. В связи с распространением грамотности появились первые учебные пособия: грамматики и руководства по арифметике. Были созданы труды по истории России.
Большой заслугой передовых русских мыслителей XVII века явилась постановка вопроса о необходимости преобразований в России, направленных на преодоление ее относительной отсталости. Крупнейшими экономистами своего времени были А. Л. Ордин-Нащокин, А. С. Матвеев и др. С рядом проектов выступили жившие в России иностранцы: француз Жак де Грон, датский купец П. Марселис. В середине XVII века в России жил хорват Юрий Крижанич. В его основном сочинении-«Политичны думы» была намечена широкая программа подъема производительных сил России.
Вторая половина XVII века явилась важным историческим рубежом в развитии России. Экономическое усиление страны и укрепление ее международного положения создали предпосылки для реформ конца ХVII - первой четверти XVIII века.